SINATRA: The Early Reprise Years

The Early Reprise Years

Meine hochgeschätzten Damen und Herren, Ende des Jahres 1960 setzte Sinatra einen gewagten Schritt, indem er sein eigenes Label, Reprise Records, gründete. Gleich in der ersten Zeit unterschrieben eine Reihe von Sinatras Show-Biz- Kollegen Verträge bei der neuen Company: Dean Martin, Sammy Davis jr., Count Basie, Bing Crosby, Nelson Riddle sowie später auch Tochter Nancy. Aber in den frühen 60er-Jahren lösten Pop-Gruppen wie etwa die Beatles die urplötzlich unmodern gewordenen Entertainment-Stars ab und das Label war bereits nach den ersten beiden Jahren hochverschuldet. Die Schulden der Firma beliefen sich auf etwa zwei Millionen Dollar. Um die Firma vor dem Ruin zu retten, schloss man einen Deal mit dem Warner-Konzern ab, welcher zwei Drittel der Anteile aufkaufte. Im Gegenzug erhielt Sinatra ein Drittel der Anteile an der neu gegründeten Gesellschaft Warner-Reprise. Eine Bedingung für die Übernahme des maroden Labels war, dass Sinatra bei Warner einen Vertrag über vier Filme unterschrieb. In den nächsten Jahren begann sich das Label verstärkt im Bereich Rock und Pop zu engagieren und eine Reihe heute großer Namen konnte angeheuert werden: The Kinks, Petula Clark, Joni Mitchell, Randy Newman, The Beach Boys und sogar Jimi Hendrix.

Musikalisch lieferte Sinatra in den ersten Jahren bei Reprise maßgeschneiderte Qualitätsarbeit ab, wie wir es von ihm schon von den Capitol- und Columbia- Jahren gewohnt sind. Erste kleinere, noch unbedeutende stimmliche Abnutzungserscheinungen kaschierte man, indem man bei Studio-Aufnahmen seine Stimme mit einem leichten Hall unterlegte. Die Tradition der Capitol-Concept-Alben vernachlässigte er auf seinem eigenen Label zusehends und vielen seiner Reprise-Platten mangelt es an dem roten Faden, der seine Capitol-Platten zusammen- hielt und wie aus einem Guss erscheinen ließ. Dessen ungeachtet stammen viele der größten kommerziellen Erfolge aus der Reprise-Phase des Sängers, etwa Strangers In The Night.

Nach 1965 versuchte Sinatra sich auf einigen sehr schwachen Platten dem Pop-Publikum anzudienen und auch seine Stimme verschlechterte sich ab der Mitte der 60er Jahre zusehends, bis er dann im Jahre 1971 einen Schlußstrich unter seine Karriere zog und sich aus dem Show-Biz zurückzog. Dieses "Retirement" währte jedoch nur zwei Jahre. Ich persönlich halte diesen ursprünglichen Rückzug für eine sehr, sehr kluge und Weitblick beweisende Entscheidung von Sinatra und finde es alles in allem in der Tat sehr bedauerlich, dass er im Jahre 1973 wankend wurde und sich zu einem Comeback herbeiließ.

Beim Zusammenstellen einer Favoriten-CD aus der Reprise-Periode von 1960-71 kann man zunächst auf den Alben der frühen 60er Jahre noch aus dem Vollen schöpfen - schon auf dem ersten Album für die eigene Company, Ring-A-Ding-Ding, befinden sich mit In The Still Of The Night und You And The Night And The Music zwei der besten Songs aus Sinatras gesamter Karriere. Ebenfalls zu seinen allerbesten Swing-Titeln gehört zweifelsohne auch You´re Nobody Till Somebody Loves You. 1961 gelang dem Sänger mit der Neu-Aufnahme
von Polka Dots And Moonbeams die definitive Version dieser Ballade, die er erstmals in den frühen 40er Jahren zusammen mit dem Orchester von Tommy Dorsey aufgenommen hatte. Diese wirklich außerordentlich erquickliche Neu-Aufnahme halte ich für absolut großmeisterlich und für ein grandioses Beispiel von Sinatras einzigartiger Phrasierungskunst. Dasselbe darf auch über die Ballade Come Rain Or Come Shine gesagt werden, die außerdem noch mit einem sagenhaft guten Arrangement von Don Costa aufwartet. Die vielleicht beste Ballade meiner Kompilation ist jedoch If I Had You, aufgenommen im Jahre 1962 in England für das
in den USA lange Zeit überhaupt nicht erhältliche Album Great Songs From Great Britain.

Die nicht ganz den in sie gesetzten Erwartungen entsprechende Zusammenarbeit mit
Count Basie würdige ich mit den Nummern My Kind Of Girl und Fly Me To The Moon -
sehr bedauerlich, dass auf den beiden Alben mit Basie nur sehr wenige Songs dieses
Kalibers zu finden sind.

1965 spielte Sinatra in seinem fünfzigsten Lebensjahr gleich zwei wahrlich grandiose Alben ein: September Of My Years und Moonlight Sinatra, beides absolut bezwingende Meisterwerke, wobei letztere Platte immer ein wenig im Schatten der erstgenannten stehen wird. Drei Songs habe ich von diesen beiden Alben übernommen: The September Of My Years, It Was A Very Good Year und Oh You Crazy Moon. Alle drei verdienen das höchstmögliche Güte-Zertifikat.

Ab 1966 begann Sinatra, was die künstlerische Qualität seiner Platten anbetrifft, ein wenig
den Boden unter den Füßen zu verlieren. Einige seiner kommerziell erfolgreichsten Aufnahmen entstanden, doch um die künstlerische Qualität dieser Songs bzw. Alben war es schlecht bestellt. Zudem begann seine Stimme immer deutlichere Abnutzungserscheinungen zu zeitigen. Nichts desto Trotz gelangen ihm in diesen Jahren auch zwei hervorragende Platten, nämlich ein Album zusammen mit dem Bossa-Nova-Star Antonio Carlos Jobim und eine Platte zusammen mit dem großen Duke Ellington. Die Songs I Concentrate On You und All I Need
Is The Girl stehen stellvertretend für diese beiden bedeutenden Werke. Um diese Zeit herum nahm Sinatra auch den vielleicht besten Saloon-Song seiner Karriere auf: Drinking Again.

Auf den nun folgenden Alben bis zu Sinatras Rückzug aus dem Show-Geschäft anno 1971 regiert bestenfalls Mittelmaß, unterbrochen nur durch das weitgehend sehr gelungene Album
A Man Alone. Die wenigen Highlights dieser letzten Jahre vor dem Rücktritt sind die Nummern Cycles, A Day In The Life Of A Fool, I´ve Been To Town, Lonesome Cities und Lady Day.

Interessantes Detail am Rande: Der letzte Song, den Sinatra vor seinem Rückzug aus dem Show-Biz aufgenommen hat, hieß treffenderweise The Game Is Over, eingespielt am 2. November 1970.

Dieser Sampler dient nur zur Befriedigung meinen persönlichen Bedürfnisse
und wird von mir weder verkauft noch verschenkt oder auf sonstige Art Dritten
zugänglich gemacht.