JAZZ: Louis Armstrong Biografie

Seine Kindheit und frühe Jugend spielte sich im berüchtigten Storyville-Milieu von New Orleans ab, wo Bars, Bordelle und Kaschemmen das Straßenbild dieses Viertels bestimmten. Schon sehr früh wurde Armstrong angehalten, zum Unterhalt der Familie beizutragen. So sang er beispielsweise schon als Kind an Straßenecken für einige Nickel. Nachdem er im Neujahrs- trubel eine Pistole abgefeuert hatte, steckte man den Jungen in eine Erziehungsanstalt. Dort wurde er Mitglied des Schulchors und erhielt seinen ersten Trompetenunterricht. Nachdem er die Erziehungsanstalt hinter sich gelassen hatte, brachte er sich mit verschiedenen Jobs, so etwa als Kohlen-Zusteller durch. Obwohl er kein Geld für einen eigene Trompete hatte, fand er immer wieder Gelegenheiten, sich ein Instrument zu leihen und bei einer der vielen Bands, die es in seiner Heimatstadt gab, mitzuspielen.

Mit der Zeit wurde sein Trompeten- bzw. Kornett-Spiel immer besser und bald schon wurden die Leader der bekanntesten Bands von New Orleans auf ihn aufmerksam, so etwa der berühmte King Oliver, der den jungen Louis Armstrong unter seine Fittiche nahm. Armstrongs Stern begann zu steigen, als er mit der King Oliver Band nach Chicago ging. 1924 heiratete Louis Armstrong Lilian Hardin, die Klavierspielerin der Oliver-Band. Sie brachte Armstrong dazu, mit
ihr nach New York zu gehen, wo er bald darauf Solist der Fletcher Henderson Band wurde.
Nach etwa einem Jahr kehrte er nach Chicago zurück, um nun in der Band seiner Frau zu spielen. Auf den Plakaten wurde er als "World´s Greatest Trumpeter" angekündigt.

In den folgenden Jahren entstanden viele Schallplattenaufnahmen mit seinen beiden berühmten Gruppen Hot Five und Hot Seven, aber auch als Begleiter von Blues-Sängerinnen wie Bessie Smith. Gegen Ende der 20er Jahre war Armstrong bereits zum Star geworden und hatte große und bejubelte Auftritte und Engagements in New York, Los Angeles und Chicago. Auf der Bühne war Armstrong nicht bloß ein Instrumentalist, sondern auch ein Entertainer, der das Publikum nicht nur mit seinem Trompetenspiel, sondern auch durch seine charismatische Persönlichkeit und seine Clownerie zu begeistern vermochte. 1932 und 1933 erfolgten erste
und sehr umjubelte Europa-Auftritte. 1938 wurde seine Ehe geschieden, er heiratete bald darauf erneut und zum dritten und letzten Mal im Jahre 1942.

Als sich der Swing immer mehr durchzusetzen begann, schien Armstrongs Karriere sich auf dem absteigenden Ast zu befinden und seine Art von Musik aus der Mode geraten zu sein.
Sein Manager hatte darauf die Idee, Louis Armstrong und einige andere Musiker unter dem Namen Louis Armstrong And His All Stars zu vermarkten. Tatsächlich ließ der Erfolg auch nicht lange auf sich warten. Der Name All Stars war nicht zu hoch gegriffen: Einige der bekanntesten Solisten des traditionellen Jazz spielten in dieser Gruppe, unter anderen etwa Earl Hines, Jack Teagarden, Trummy Young, Barney Bigard sowie Cozy Cole.

Die Combo-Besetzung sollte das Format sein, in welchem Armstrong bis zum Schluß tätig sein sollte. Die nächsten Jahre brachten unzählige Tourneen in aller Welt und zahllose Schallplatten- aufnahmen. Nicht bloß Instrumentalist, sondern der geborene Entertainer mit ganz enormer Publikumswirkung, wurde Armstrong zum wohl bekanntesten Jazz-Musiker der Welt. Manche Teile der schwarzen Bevölkerung waren jedoch mit der Art und Weise, wie er sich auf der Bühne produzierte, nicht einverstanden und sahen in ihm eine Art von "Onkel Tom", der ein vorwiegend weißes Publikum unterhielt, ohne sich um schwarze Probleme wie Rassen- diskriminierung zu kümmern. Als Armstrong schließlich in die Jahre zu kommen begann,
ließ naturgemäß auch die Kraft seines Trompetenspiels nach, ein unerfreulicher Umstand,
den er kompensierte, indem er sich vermehrt dem Gesang zuwandte. Louis Armstrongs kehlige, sandige Stimme ist in ihrer Charakteristik das perfekte Jazz-Instrument: vom schulmäßigen Standpunkt aus zwar völlig indiskutabel, aber von unerhörter Expressivität. Mit der Nummer What A Wonderful World, einem reichlich sentimentalen Schlager, erreichte er als Sänger
1968 sogar Platz Eins der UK-Charts. Darüberhinaus gilt Armstrong als der Erfinder des im Jazz sehr populären Scat-Gesangs, bei welchem scheinbar sinnlose Silben aneinandergereiht werden. Die Legende besagt, Armstrong habe den Scat sozusagen erfunden, weil er bei einer Schallplattenaufnahme in den Mitt-20er-Jahren den Text vergessen hatte.

Armstrong setzte seine Auftritts-Tätigkeit bis fast ganz zum Schluss fort, obwohl er wegen seiner schlechten Gesundheit kaum mehr in der Lage war, Trompete zu spielen und statt dessen fast nur mehr als Sänger in Erscheinung trat. Als solcher konnte er auch im Alter
noch überzeugen. Louis Armstrong stab am 6. Juli 1971 in seinem Heim in New York City.